Madonna Bardi

Intorno al 1485 la famiglia Bardi commissionò a Botticelli una pala per la propria cappella nella chiesa di Santo Spirito, a Firenze. La Vergine siede in trono con il Bambino, tra san Giovanni Battista e san Giovanni Evangelista. Ma l'invenzione più singolare è il giardino che li circonda: dietro il trono si alzano nicchie di verzura fitte di piante scelte una a una per il loro significato. I gigli e le rose alludono alla purezza di Maria, le palme e i rami d'ulivo alla pace, e piccoli cartigli con versetti biblici spiegano i simboli come didascalie. È una pala che si legge oltre che guardare. La luce dorata e la simmetria ordinata appartengono agli anni più sereni di Botticelli, prima delle inquietudini della sua ultima stagione.