Maria Maddalena in una grotta

Nei Salon parigini degli anni 1870 un soggetto religioso permetteva di mostrare il corpo nudo senza scandalo, e pochi padroneggiavano quel gioco come Jules Lefebvre, pittore accademico e maestro assai ricercato di un'intera generazione. Qui riprende la leggenda di Maria Maddalena penitente, che secondo la tradizione si ritirò in una grotta per espiare i propri peccati. Lefebvre la dipinge nel 1876 distesa nella penombra della caverna, con la lunga chioma rossa come unico manto. Il quadro finì negli appartamenti privati di Nicola II, al Palazzo d'Inverno, e passò all'Ermitage nel 1920.