Messalina

Nell'inverno del 1900 Toulouse-Lautrec si trovava a Bordeaux, la salute rovinata dall'alcol e poco più di un anno di vita davanti a sé. Lì assistette a Messaline, l'opera di Isidore de Lara sull'imperatrice romana e i suoi amanti, e ne fu così preso da gridare la propria ammirazione in sala, con fastidio degli altri spettatori. Lo spettacolo continuò a inseguirlo. Ne ricavò sei tele, e questa è una di quelle. Coglie la scena di lato, vicinissimo al palco, come da dietro le quinte, un'inquadratura decentrata che aveva imparato dalle stampe giapponesi. I rossi e i verdi sono volutamente aspri, intonati a una trama che si chiude con la morte degli amanti dell'imperatrice. Dipinse opere come questa nel 1901, l'anno della sua morte, a 36 anni.