Mihrab

Nel 1901, negli ultimi anni dell'Impero ottomano, Osman Hamdi Bey dipinse una scena che, per un alto funzionario musulmano, aveva del temerario. Una giovane donna in un abito giallo acceso siede sopra un leggio da Corano, mentre pesanti libri religiosi giacciono sparsi sul pavimento, ai suoi piedi. Alle sue spalle si apre un mihrab, la nicchia di preghiera rivestita di piastrelle. Quando l'opera fu esposta a Londra nel 1903, il pittore le diede il titolo francese La Genèse, alludendo al fatto che la donna è incinta. Qualcuno ha voluto leggervi la Turchia stessa, che volta le spalle alle vecchie certezze. Osman Hamdi Bey dirigeva il museo imperiale di Istanbul e sapeva bene quanto fosse ardito far sedere una donna dove avrebbe dovuto posare la Scrittura. Chi fosse è ancora discusso, forse la moglie, forse la figlia Leyla.