Madre e figlio (Lo specchio ovale)

Mary Cassatt era americana, ma aveva costruito la sua carriera nella Parigi degli impressionisti. Verso la fine degli anni 1890 aveva ormai trovato il soggetto che l'avrebbe definita, le madri con i loro bambini, trattato senza la dolcezza sdolcinata che di solito accompagna il tema. Qui una donna stringe a sé un bambino nudo e robusto, la guancia accostata alla sua testa. Dietro di loro uno specchio ovale raccoglie la nuca del piccolo e la cinge come un'aureola. Il peso scaricato su una gamba sola e lo sguardo della madre richiamano le immagini italiane della Madonna col Bambino. Non stupisce che quel ricordo affiorasse anche ai Havemeyer, che comprarono la tela per la loro raccolta di New York e la chiamavano la Madonna fiorentina. Cassatt dipingeva una comune scena domestica e lasciava che l'arte sacra del Rinascimento vi si insinuasse.