Mrs Billington (1765/1768-1818) come santa Cecilia

Elizabeth Billington aveva circa 20 anni quando Romney la ritrasse, ed era già celebre. Soprano londinese, nel 1783 aveva sposato il contrabbassista John Billington, e il museo la definisce la cantante più abile del suo tempo e la donna di professione più ricca d'Europa. Anche la sua vita privata faceva parlare tutta la città.

Romney la presenta come santa Cecilia, patrona della musica, seduta a uno strumento a tastiera, in abito bianco con una fascia rosa, una mano alzata. Il ruolo fu probabilmente una sua scelta. Eppure sembra che non sia mai passata a ritirare il quadro. L'anno seguente chiese lo stesso soggetto a Joshua Reynolds, il pittore più potente di Londra, segno che la versione di Romney non le piaceva.

Così la tela rimase nella famiglia del pittore. Alla sua morte, nel 1802, passò al figlio John, restò invenduta da Christie's nel 1807 e rimase alla nipote di Romney fino agli anni Novanta dell'Ottocento. Nel 1896 la comprò Clara Bertram Kimball di Boston dai mercanti Knoedler.