Napoleone sul campo di battaglia di Eylau

L'8 febbraio 1807 Napoleone combatté a Eylau, nella Prussia orientale, una delle battaglie più sanguinose delle guerre napoleoniche: due giorni sulla neve e nel gelo, oltre cinquantamila tra morti e feriti fra francesi e russi, senza un vero vincitore. Pochi mesi dopo il regime bandì un concorso per celebrarla, e a vincere fu Antoine-Jean Gros. La sua enorme tela mostra l'imperatore a cavallo che attraversa il campo il giorno seguente, la mano alzata, il volto pieno di pietà tra i corpi ammucchiati sotto la neve. Doveva essere propaganda, eppure l'orrore del massacro occupa la scena quanto la gloria del comandante. Presentata al Salon del 1808, valse a Gros la Legion d'onore.