Bonaparte visita gli appestati di Giaffa

Nel 1799, durante la campagna in Siria, il generale Bonaparte visitò i propri soldati appestati in un lazzaretto a Giaffa. Quando Gros dipinse la scena, cinque anni dopo, non era solo un ricordo: serviva a zittire una voce imbarazzante, quella secondo cui Napoleone, per non rallentare la ritirata, avrebbe fatto avvelenare con l'oppio i malati ormai incurabili. Qui invece lo si vede toccare senza timore la piaga di un soldato, con un gesto che ricorda gli antichi re taumaturghi che si credeva guarissero i malati con le mani. Il quadro fu esposto al Salon del 1804, lo stesso anno in cui Napoleone si fece incoronare imperatore.