Natività notturna

Verso il 1490, quando quasi tutti dipingevano la Natività in piena luce, un pittore di Haarlem la immaginò come una scena notturna. L'unica sorgente di luce è il Bambino stesso, che risplende nella mangiatoia e illumina dal basso il volto di Maria e le ali degli angeli chinati su di lui. L'idea non era un capriccio, perché veniva dalle visioni di santa Brigida di Svezia, che due secoli prima aveva descritto il neonato avvolto da una luce propria, tanto forte da cancellare quella delle candele. In fondo, un secondo bagliore più tenue annuncia la nascita ai pastori sulla collina. Di Geertgen tot Sint Jans sappiamo pochissimo, e morì giovane, poco più che ventenne.