Vecchia che si taglia le unghie

Quando Benjamin Altman lasciò in eredità questa grande tela al Metropolitan nel 1913, era appesa come un Rembrandt, e a lungo nessuno ne dubitò. Gli studiosi le hanno poi tolto quel nome. L'impianto quasi monumentale della figura e l'ombra profonda sono vicinissimi a Rembrandt, così chi la dipinse doveva stare nella sua cerchia, intorno al 1655 e al 1660. Si fanno i nomi dei suoi allievi di Dordrecht, Nicolaes Maes e Abraham van Dijck, ma nessuna attribuzione ha retto, e il museo oggi la registra semplicemente come opera nello stile di Rembrandt. La vecchia ha posato il cucito per tagliarsi le unghie, una pausa quotidiana trattata con la gravità di una pala d'altare. Nelle case olandesi dell'epoca l'ago e il filo accanto a lei e questa cura silenziosa di sé si leggevano come virtù di una vedova rispettabile.