Passiflore e colibrì

Il nome di fiore della passione glielo diedero i missionari cristiani nelle Americhe. Vi leggevano la Passione di Cristo, la corona di filamenti come corona di spine, i tre stigmi come i chiodi della croce. Il fiore di Heade è la Passiflora racemosa, la più accesa nei colori fra le passiflore, e con esso ci sono due piccoli colibrì bianchi e neri, della specie detta colibrì testabianca, che il museo colloca a Panama.

Negli anni Settanta dell'Ottocento lo stesso fiore si leggeva in tutt'altro modo. Charles Darwin, in un libro sulla fecondazione incrociata delle piante, fece notare come il becco dei colibrì sia adatto a impollinare le passiflore. Heade era un naturalista appassionato, e dopo due viaggi in America centrale, nel 1866 e nel 1870, avviò un gruppo di quadri che mostrano da vicinissimo uccelli e fiori tropicali in una giungla umida. Il museo vi vede uno dei primi riflessi delle idee di Darwin nella pittura americana.

La tela è datata solo in modo approssimativo, fra il 1870 e il 1883 circa. Sui verdi e sui grigi freddi della foresta, il rosso dei fiori è la cosa più viva del quadro.