Ritratto d'uomo

Verso il 1475 il ritratto italiano era quasi sempre di profilo, rigido come su una medaglia. Antonello da Messina fa qualcosa di diverso: un uomo di tre quarti, fortemente illuminato su fondo scuro, che guarda dritto verso di noi. È il modo fiammingo, che Antonello aveva assimilato, anche grazie al pittore Petrus Christus che conobbe di persona, e che qui porta con la pittura a olio, allora una novità nella penisola. Il volto emerge per velature sottili, con una presenza quasi tangibile. A lungo si è pensato a un autoritratto, ipotesi oggi abbandonata. Resta un ignoto, in giubbotto di cuoio e berretto rosso. Le radiografie mostrano che gli occhi, in un primo momento, guardavano altrove. Tra il 1979 e il 1983 questo sguardo è finito sulla banconota italiana da 5.000 lire.