Ritratto di un attore

L'uomo regge una maschera da teatro e ci guarda con la disinvoltura di chi è abituato al pubblico. Era quasi certamente un attore della commedia dell'arte, il teatro popolare e improvvisato d'Italia, e da tempo si discute di quale si tratti. L'ipotesi più solida indica Tristano Martinelli, il comico che rese celebre la maschera di Arlecchino e fu accolto nelle corti di mezza Europa. Domenico Fetti lo dipinse intorno al 1621 a Mantova, dove lavorava al servizio dei duchi Gonzaga. La più antica menzione del quadro, in un inventario francese, lo chiama semplicemente Arlecchino con una maschera. Caterina la Grande lo acquistò per l'Ermitage nel 1772, quando una raccolta parigina venne dispersa e venduta alla Russia.