Ritratto del cardinale Melchior de Polignac

Melchior de Polignac era un cardinale francese che aveva passato la vita nella diplomazia, dai negoziati di pace di Utrecht che nel 1713 chiusero una guerra europea agli anni trascorsi a rappresentare la Francia a Roma. Era anche un uomo di lettere, autore di un lungo poema latino contro la filosofia antica di Lucrezio, e a Roma cercava e collezionava sculture antiche. Rosalba Carriera lo mostra ormai avanti negli anni, con la berretta e la mozzetta rosse del suo grado, i capelli bianchi e il volto pesante fermi in uno sguardo calmo e guardingo. Un ecclesiastico e diplomatico era per lei un modello più raro delle giovani bellezze veneziane per cui è nota, e lo affronta alle sue condizioni, sobrio e grave su fondo scuro. L'abate che gli faceva da segretario veniva dalla famiglia Le Blond, la stessa cerchia francese di Venezia che continuava a portarle i propri ritratti.