Ritratto di Dante

Verso il 1490 il Botticelli era ormai da anni immerso nella Commedia. Ne aveva disegnato scena dopo scena, quasi cento fogli, per Lorenzo di Pierfrancesco de' Medici, del ramo minore della famiglia. Da quella lunga consuetudine nasce questo profilo netto. Dante era morto da più di 150 anni, e davanti al pittore non c'era nessun modello. Botticelli seguì l'immagine già fissata dalla tradizione, il naso adunco, la cuffia e il mantello rossi, e cinse il capo del poeta con una corona d'alloro, l'antico segno del poeta laureato. Il volto è tirato con linea dura e scura su un fondo liscio, più emblema che ritratto dal vero. Quell'alloro riprendeva un esempio recente, l'affresco nel Duomo di Firenze che già mostrava Dante incoronato, nella città che un tempo lo aveva mandato in esilio.