Ritratto di Helena van der Schalcke

Nella Repubblica olandese degli anni 1640 si poteva vestire e ritrarre la figlioletta di un mercante esattamente come una donna adulta, ed è proprio ciò che fa qui Gerard ter Borch con Helena van der Schalcke, che aveva circa due anni. Compare sola su un fondo scuro e uniforme, in un abito di seta chiara dal corpetto rigido e con una borsetta di paglia, e l'intera figura supera appena la grandezza di una mano. Guardando la sua schiena si intravedono le briglie con cui si teneva in piedi un bambino piccolo. Tra le dita stringe un garofano rosso, fiore che in quegli anni alludeva alla speranza della vita eterna, presente in sordina perché la sopravvivenza di un bambino era tutt'altro che certa. Helena morì giovane, intorno ai 25 anni.