Ritratto di Jakob Omphalius

L'uomo con la lettera nacque Jakob Omphal ad Andernach, sul Reno, nel 1500. Come molti dotti della sua generazione diede al cognome una forma classica, e come Omphalius pubblicò libri di diritto e di stile latino, uno dei quali ebbe 15 edizioni. Si addottorò in legge a Tolosa, in Francia, e nel 1537 divenne assessore, cioè uno dei giudici, della Camera imperiale di giustizia a Spira, la corte più alta del Sacro Romano Impero. Nel 1545 sarebbe diventato cancelliere dell'arcivescovo elettore di Colonia.

Bruyn lo ritrasse nel 1538 o nel 1539 come metà di un dittico a cerniera commissionato per il suo fidanzamento con Elisabeth Bellinghausen, e le due tavole sono di nuovo esposte fianco a fianco al Mauritshuis.

La sua tavola passò tempi più duri. Nel 1938 apparteneva al banchiere e collezionista di Francoforte Maximilian von Goldschmidt-Rothschild, costretto dalla persecuzione nazista a vendere la collezione alla città di Francoforte, e fu restituita ai suoi eredi nel 1948.