Ritratto di Marguerite Khnopff

Marguerite era la sorella minore di Fernand Khnopff, e per tutti gli anni Ottanta dell'Ottocento divenne il volto a cui tornava di continuo, sempre freddo, distante, un po' irraggiungibile. Dipinse questo ritratto a Bruxelles nel 1887, quando lui e la sua cerchia, il gruppo chiamato Les XX, spingevano l'arte belga verso il simbolismo, allontanandola dalla semplice descrizione. Lei sta in piedi, quasi esattamente al centro, davanti a una porta chiusa, con i guanti, chiusa in sé, lo sguardo che scivola oltre di noi. Nulla nel quadro è caldo o aneddotico. Khnopff la pensava non tanto come una persona da ritrarre quanto come l'immagine di una donna ideale e inaccessibile. Non si separò mai dal dipinto: lo appese in una stanza della sua casa che aveva dipinto di blu e teneva come una sorta di santuario privato.