Ritratto del principe Alessandro Farnese

Verso il 1560 Sofonisba Anguissola era una rarità: una donna che si guadagnava da vivere con il pennello. Arrivata da poco alla corte di Madrid come dama della giovanissima regina Elisabetta di Valois, ritraeva i cortigiani intorno a sé. Questo ragazzo di circa 15 anni è Alessandro Farnese, nipote dell'imperatore Carlo V, destinato a diventare uno dei generali più temuti al servizio della Spagna. Anguissola coglie insieme la rigida dignità che un principino doveva mostrare e il volto più tenero e incerto dell'adolescente che c'era sotto, fin nel farsetto a sbuffi e nella mano guantata. Quando la National Gallery of Ireland comprò il dipinto nel 1864, risultava opera del pittore di corte Alonso Sánchez Coello. Solo più tardi vi si riconobbe la mano dell'Anguissola, e così divenne la prima opera di una donna a entrare nella raccolta.