Sofonisba Anguissola

Anguissola crebbe a Cremona, figlia di un nobile minore che ebbe un'idea insolita per gli anni 1540: che le figlie fossero educate come pittrici, dato che come donne non potevano comunque iscriversi a una corporazione né accettare commissioni per pale d'altare, mentre la ritrattistica non aveva simili restrizioni. Sofonisba divenne tanto brava che, quando il padre inviò un suo disegno a Michelangelo a Roma, l'anziano maestro rispose con correzioni e mantenne per anni una corrispondenza informale con lei.

Nel 1559 Filippo II di Spagna la invitò a Madrid, ufficialmente come dama di compagnia della giovane regina, ma in realtà per dipingere la corte spagnola. Vi trascorse circa 14 anni, diventando una delle pochissime donne a ricoprire un posto di ritrattista di corte in tutta Europa, prima che Filippo combinasse e finanziasse il suo matrimonio con un nobile siciliano.

Visse oltre i 90 anni, per lo più a Palermo, e continuò a dipingere quasi fino alla fine. Nel 1624 il giovane Antoon van Dyck, già di per sé ritrattista affermato, le fece visita, la ritrasse e in seguito disse di aver imparato più sulla pittura da quella sola conversazione che da qualsiasi altra cosa vista in Italia. Lei era ormai quasi cieca.