Ritratto del padre dell'artista

Verso il 1881 James Ensor aveva circa 21 anni, appena uscito dall'accademia di Bruxelles e ancora intento a dipingere in toni scuri e sobri, molto prima delle maschere di carnevale sghignazzanti che lo avrebbero reso celebre. L'uomo ritratto è suo padre, James Frederic Ensor, nato a Bruxelles da genitori inglesi, un uomo colto che si era formato come ingegnere e leggeva moltissimo. A Ostenda la famiglia teneva un negozio di souvenir pieno di maschere, conchiglie e curiosità cinesi, la stessa merce che più tardi avrebbe affollato le tele del figlio. A quel tempo il padre si era dato al bere e si spegneva in silenzio. Il figlio lo fissa senza indulgenza, il volto costruito con una pennellata densa e carica su un fondo in ombra.