Ritratto di Willy Finch

Nel 1882 Ensor aveva 22 anni e dipingeva nella soffitta della casa dei genitori a Ostenda, sopra il negozio di conchiglie, maschere di carnevale e souvenir che la famiglia teneva per i bagnanti. Saliva spesso da lui Willy Finch, suo coetaneo, anche lui figlio di britannici cresciuto sulla costa belga. I due si ritrassero a vicenda molte volte, e questa tela larga più di un metro è la più ambiziosa di quella serie. L'ottobre dell'anno seguente furono entrambi tra i fondatori del gruppo Les XX, che a Bruxelles esponeva i pittori che i saloni ufficiali rifiutavano. Sono ancora gli anni bui di Ensor, interni scuri e pochi colori, prima delle maschere e degli scheletri. Finch invece lasciò la pittura per la ceramica e nel 1897 andò in Finlandia, a Porvoo, a dirigere la manifattura Iris.