La principessa Tarakanova

Quando Flavickij espose questo dipinto all'Accademia di belle arti nel 1864, scoppiò uno scandalo, perché il soggetto sfiorava un segreto gelosamente custodito dalla casa imperiale. Vi è raffigurata la leggendaria «principessa Tarakanova», un'avventuriera che si spacciava per figlia dell'imperatrice Elisabetta di Russia. Secondo la leggenda morì in una cella della fortezza dei Santi Pietro e Paolo durante la grande alluvione di San Pietroburgo del 1777: l'acqua irrompe dalla finestra sbarrata, la donna in abito rosso si erge sul giaciglio contro la parete, mentre ai suoi piedi i topi si arrampicano per sfuggire alla piena. In realtà la prigioniera era morta già nel 1775, due anni prima dell'inondazione. La corte se ne risentì e il pittore fu costretto a dichiarare che il tema veniva da un romanzo e non aveva alcun legame con fatti reali.