Konstantin Flavickij

Una giovane donna sta in piedi su una branda in una cella della fortezza di Pietro e Paolo a San Pietroburgo, mentre l'acqua dell'inondazione irrompe dalla finestra con le sbarre e ne escono i ratti. È la principessa Tarakanova, l'impostora che si diceva figlia dell'imperatrice Elisabetta, e la leggenda voleva che fosse annegata lì durante la grande inondazione del 1777. In realtà era morta di tisi nel dicembre 1775, ma il quadro di Konstantin Flavickij ha fissato la leggenda nella memoria popolare russa.

Flavickij si formò all'Accademia imperiale di belle arti di San Pietroburgo con il pittore di storia Fëdor Bruni, ne vinse la grande medaglia d'oro e trascorse gli anni dal 1856 al 1862 in Italia come pensionato dell'Accademia, dove dipinse Martiri cristiani al Colosseo. Quando la Principessa Tarakanova fu esposta all'Accademia nel 1864, il critico Vladimir Stasov la definì la gloria della scuola russa, e Flavickij fu nominato professore. Due anni dopo morì di tubercolosi, a 35 anni. Il quadro fu acquistato da Pavel Tret'jakov, il mercante moscovita la cui galleria lo conserva ancora.