Il Purgatorio

Il museo registra questa tavola come Purgatorio e le annota un secondo titolo, Inferno. Per chi comprava quadri del genere, le due parole indicavano luoghi molto diversi. L'inferno era per sempre. Il purgatorio era un luogo di pena temporanea dove le anime si purificavano prima del paradiso, e i vivi potevano accorciarne la permanenza con messe e preghiere per i defunti.

Nel Cinquecento quella differenza diventò una linea del fronte. I riformatori protestanti respinsero il purgatorio, e la Chiesa cattolica ribadì la dottrina al Concilio di Trento, nel 1563. Questa tavola fu dipinta in un momento imprecisato di quel secolo da un seguace sconosciuto che lavorava alla maniera di Bosch, e la documentazione non indica alcun anno che la collochi prima o dopo la contesa.

Entrò nel museo nel 1908, dono di qualcuno di cui resta soltanto il nome, E. M. Raymond.