Lettrice al tavolo giallo

Sul tavolo giallo ci sono due melagrane, un vasetto di fiori rossi e un bicchiere a calice appena contornato di nero. China sul libro illustrato aperto c'è Annelies Nelck, una ragazza olandese che non aveva ancora vent'anni. I suoi genitori vivevano vicino a Vence, sulle colline alle spalle di Nizza, dove abitava Matisse, e nell'estate del 1943 lei era andata alla villa del pittore a chiedergli consiglio. In basso a sinistra, dopo la firma, c'è la data «4/44», aprile 1944. La Francia era ancora occupata dai tedeschi, e proprio in quella primavera la moglie di Matisse, Amélie, e la figlia Marguerite furono arrestate per la loro attività nella Resistenza. Marguerite venne torturata dalla Gestapo nel carcere di Rennes. Annelies intanto non si limitava a posare. Una volta al mese, sotto la guida di Matisse, riordinava i disegni, distruggeva quelli mal riusciti, faceva ricalchi e fissava il carboncino.