Riposo durante la fuga in Egitto

Al Salon di Parigi del maggio 1879 Merson espose un quadro che il catalogo chiamava semplicemente Riposo in Egitto, e la folla vi si accalcava davanti. Il critico americano Earl Shinn lo definì un vero poema, capace di esercitare sul pubblico un fascino irresistibile e insolito. La tela di Boston porta quell'anno in numeri romani accanto alla firma. Sull'onda del successo Merson ne dipinse altre versioni, tra cui una del 1880 oggi a Nizza. Nel deserto è scesa la notte. Giuseppe dorme accanto a un fuoco che si spegne, l'asino bruca l'erba rada, e la Vergine con il Bambino in braccio si è addormentata tra le zampe di un'enorme sfinge. La luce che la illumina viene dal Bambino. La sfinge alza il volto verso il cielo, dove spuntano le prime stelle, mentre le sfingi dell'antico Egitto guardano dritto davanti a sé. Merson non andò mai in Nord Africa e costruì la scena con dettagli archeologici. Il collezionista di Boston George Golding Kennedy la comprò a Parigi e la lasciò al museo nel 1918. Oggi è la stampa più venduta del negozio del museo, e a Natale le vendite fanno un balzo.