Ritorno dal Calvario

La figura che cede al centro è Maria, tenuta su da chi le sta intorno mentre il corteo scende dal Golgota. Lo svenimento della Vergine è un motivo antico e a lungo discusso: molti teologi sostenevano che sotto la croce fosse rimasta in piedi, e i pittori hanno continuato lo stesso a rappresentarla mancare. Nel 1877, nelle accademie, quel repertorio si insegnava ancora. James Ensor aveva 17 anni, era appena arrivato a Bruxelles da Ostenda, e questa tavola è un esercizio di composizione sacra costruito su un tema assegnato dal professore o su un modello antico. Lasciò l'accademia tre anni dopo, nel 1880.