Il ritorno del figliol prodigo

Ensor dipinse questo quadro nel 1877, a 17 anni, l'anno in cui entrò all'accademia di belle arti di Bruxelles. È una piccola tela, poco più di 40 centimetri di larghezza, e affronta uno dei soggetti più antichi della pittura occidentale: il figliol prodigo della parabola che torna alla casa del padre. Non c'è ancora nulla di strano. Il pittore che più tardi avrebbe riempito i suoi quadri di maschere di carnevale, scheletri e volti beffardi qui esegue il lavoro accurato e tradizionale che ci si aspettava da un principiante. Ensor trascorse quasi tutta la vita nella città balneare di Ostenda, e lì il dipinto è appeso ancora oggi, a pochi passi da dove abitava.