Sant'Antonio e il miracolo della mula

La storia viene dalla vita di sant'Antonio di Padova, predicatore francescano morto nel 1231. Un uomo che negava la presenza reale di Cristo nel pane consacrato accettò una prova. Avrebbe lasciato la sua mula a digiuno per tre giorni, poi le avrebbe messo davanti la biada mentre Antonio levava l'ostia, e se l'animale affamato avesse scelto l'ostia, avrebbe creduto.

Beccafumi dipinge l'esito. In mezzo alla piazza la mula si è inginocchiata e volta le spalle al vaglio di biada che un giovane le porge ancora, mentre Antonio, più in là, solleva il sacramento e la gente del posto si accalca ai due lati.

Nel 1537, quando la tavola fu dipinta, la questione su cui poggia la leggenda divideva l'Europa, perché i riformatori protestanti respingevano la dottrina cattolica sul pane della messa. La tradizione italiana colloca di solito il miracolo a Rimini, altre versioni a Tolosa o a Bourges.