Sant'Eufemia

Eufemia fu una martire dei primi secoli cristiani, gettata alle belve che, racconta la leggenda, si rifiutarono di sbranarla. Mantegna ne mostra le prove senza mezzi termini: un leone disteso al suo fianco, una spada che le trapassa il petto e, tra le mani, un giglio e una palma, la purezza e la morte. La racchiude sotto un arco di pietra da cui pende un pesante festone di frutta, quell'architettura classica e nitida che amò per tutta la vita. La dipinse a Padova, ancora a qualche anno dall'incarico di corte a Mantova che avrebbe occupato il resto della sua carriera. Firmò e datò l'opera in latino, su un cartiglio ai piedi del dipinto, nel 1454, appena ventenne. È tra le primissime opere a cui abbia messo il nome.