San Francesco inginocchiato in meditazione

El Greco dipinse quest'opera a Toledo intorno al 1605, in una Spagna ancora segnata dalle riforme cattoliche seguite al Concilio di Trento. La Chiesa chiedeva immagini di preghiera intima e di semplice penitenza, e nessun santo si adattava a quel clima meglio di Francesco d'Assisi, il frate che rinunciò alla ricchezza della famiglia per vivere in povertà. A nessun'altra figura El Greco tornò così spesso. Lui e la sua affollata bottega toledana arrivarono a produrre circa 100 versioni di Francesco in preghiera, e questa è in gran parte di mano dello stesso maestro. Il santo è inginocchiato in un ruvido saio grigio dentro una grotta in penombra, le mani giunte e lo sguardo basso. Accanto a lui un teschio posa su un libro chiuso, il memento della morte che un frate in meditazione doveva tenere sempre davanti agli occhi.