San Giovanni Battista si ritira nel deserto

Giovanni di Paolo racconta la partenza di san Giovanni Battista per il deserto in due tempi, dentro la stessa tavoletta. Prima il ragazzo esce dalla porta di una città, con un fagotto appeso a un bastone. Poi lo ritroviamo più in alto, mentre risale un sentiero ripido verso rocce grigie e taglienti. Alle sue spalle resta ciò che abbandona, una valle di campi ordinati, cuciti come un patchwork, con una casetta rossa. Datata 1454, la tavola faceva parte della predella, la fascia di piccole scene alla base di una pala d'altare, e proviene dalla chiesa di Sant'Agostino a Cortona. Altre tre storie del Battista della stessa predella si trovano anch'esse alla National Gallery. Ai lati sbocciano rose dipinte, ciascuna a uno stadio diverso, un motivo che il pittore forse riprese da una pala di Gentile da Fabriano per Firenze.