San Martino e il mendicante

La leggenda racconta che Martino, giovane soldato romano, incontrò alle porte di Amiens un mendicante che tremava dal freddo. Non avendo altro, tagliò in due il proprio mantello con la spada e gliene diede metà; quella notte sognò Cristo che indossava quello stesso lembo di stoffa. Van Dyck ha scelto l'istante del taglio, con il santo a cavallo e il povero nudo ai suoi piedi. Lo dipinse giovanissimo, verso il 1620, quando lavorava ancora nella bottega di Rubens e dipingeva quasi come il maestro. Nel 1621 il cancelliere del Brabante, Ferdinand van Boisschot, lo donò alla chiesa del suo paese, Zaventem, dedicata a san Martino. Lì il quadro è rimasto per quattro secoli, nel luogo stesso per cui era stato fatto, e il grande cavallo bianco ne occupa ancora il centro.