Santa Maria Maddalena penitente e otto storie della sua vita

Il cartiglio che la Maddalena tiene in mano parla in latino a chi guarda. Non disperate, voi che siete soliti peccare, dice, e sul mio esempio tornate a Dio. La tavola, dipinta verso il 1280-1285, stava probabilmente sul tramezzo di una chiesa fiorentina, la parete che divideva lo spazio del clero da quello dei laici. Le parole erano rivolte proprio ai peccatori che interpellano. Intorno alla santa, otto piccole scene raccontano la sua vita come la conosceva la Firenze medievale, tra cui la resurrezione del fratello Lazzaro, la predica a Marsiglia, un angelo che la nutre e il funerale. Il pittore, noto solo come Maestro della Maddalena, dà il meglio di sé proprio in queste scenette vivaci. Al centro i capelli la coprono fino alle caviglie, tracciati ciocca per ciocca con sottili linee brune.