Santo Stefano

Nel 1479 Memling stava completando a Bruges la grande pala per l’ospedale di San Giovanni, che porta quella data sulla cornice. Questa tavola appartiene allo stesso momento, ma a tutt’altra scala. Alta meno di mezzo metro, era lo sportello esterno di un piccolo trittico portatile, che un privato poteva chiudere, portare con sé e riaprire per pregare. Santo Stefano, uno dei primi diaconi della comunità di Gerusalemme, indossa la dalmatica, la veste del diacono, qui azzurra con larghe bande dorate. Nella mano alzata tiene un sasso e altri li raccoglie in una piega della veste, le pietre con cui fu lapidato e dalle quali lo si riconosce. Alle sue spalle una strada sale verso una città murata, e lungo il percorso figurine minuscole mettono in scena la sua storia fino al martirio. Il paesaggio prosegue nell’altro sportello, con san Cristoforo, che il museo di Cincinnati ha ricevuto dalla stessa donatrice.