Scena della strage di San Bartolomeo (24 agosto 1572)

Nel febbraio del 1836 Parigi faceva la fila all'Opéra per Gli Ugonotti di Meyerbeer, un grand opéra che si chiude sulla notte di San Bartolomeo, il 24 agosto 1572, quando folle cattoliche uccisero protestanti a migliaia. Nello stesso anno Fragonard firmava questa tela, commissionata nel 1833. La strage era scoppiata sei giorni dopo le nozze della sorella del re, Margherita di Valois, con il protestante Enrico di Navarra.

Il Louvre colloca la scena nell'appartamento della regina di Navarra. Margherita stessa raccontò nelle sue memorie che un gentiluomo protestante ferito, il signore di Léran, inseguito dagli arcieri, irruppe nella stanza e si gettò sul suo letto, aggrappandosi a lei finché il capitano delle guardie non gli risparmiò la vita. A volte si è detto che il quadro la mostri mentre protegge il marito, ma quella notte Enrico non era nelle sue stanze. Sul letto Margherita, in cuffia bianca, copre un uomo in calze rosse mentre un soldato alza la spada su di loro.