Autoritratto, in piedi a tre quarti, con entrambe le mani in tasca

Siamo a Berlino nel 1915, il secondo anno di guerra, e l'uomo che si ritrae ha 68 anni. Max Liebermann era ormai il patriarca dell'arte tedesca, la figura di riferimento della Secessione di Berlino, il gruppo di pittori indipendenti che aveva contribuito a guidare. Lavorò in fretta, a olio su cartone, e si presentò come un uomo di mondo: abito scuro, portamento eretto, entrambe le mani affondate nelle tasche dei pantaloni, del tutto a suo agio. La guerra che stava svuotando la Germania di un'intera generazione non entra nel quadro. Liebermann era ebreo, e in meno di 20 anni il paese che aveva dipinto per tutta la vita si sarebbe rivoltato contro di lui. Rinunciò alle sue cariche pubbliche nel 1933 e morì a Berlino due anni dopo. Questo piccolo autoritratto rimase in mani private per quasi 100 anni e giunse alla Alte Nationalgalerie, a pochi passi da dove aveva vissuto, solo nel 2014.