Autoritratto

Toorop aveva 24 anni quando dipinse questo quadro, in uno studio a Machelen, appena fuori Bruxelles, che per un certo tempo divise con il pittore simbolista William Degouve de Nuncques. Bruxelles, nel 1883, era il posto dove si litigava sull'arte nuova. Frequentava gli scrittori Emile Verhaeren e Maurice Maeterlinck e teneva d'occhio James Ensor e Fernand Khnopff.

Quello che dipinse è una parte da recitare, quella del bohémien. Cappello di feltro a larghe falde, una lunga pipa giavanese in bocca, uno sguardo di sbieco verso lo specchio. È seduto accanto alla stufa, in mezzo al disordine del lavoro, sta acquerellando, e come tavolozza gli serve un piatto rotto. Sulla mensola dietro di lui una fila di libri, messi lì per dire che legge.

Sopra i libri è appuntato un disegno di paesaggio, e di paesaggi campava in quegli anni.