Sibilla Sambetha

Bruges, intorno al 1480, era tra le città mercantili più ricche dell'Europa del nord, e Hans Memling il suo ritrattista più richiesto. Qui dipinge una giovane donna su un fondo nero, con le mani posate su una cornice di pietra finta che lui stesso ha dipinto, e il capo coperto dall'alto hennin allora di moda. Non si annotò mai il suo nome. Con ogni probabilità era la figlia di una famiglia di mercanti agiati. Il fatto curioso venne dopo. A un certo punto una iscrizione fu aggiunta alla cornice per ribattezzarla Sibilla persica, detta Sambetha, una delle profetesse pagane che, secondo la tradizione cristiana, avevano annunciato la venuta di Cristo. Una vera donna di Bruges si trovò così trasformata in veggente dell'antichità.