San Francesco e frate Leone che meditano sulla morte

Il san Francesco inginocchiato con il teschio fu uno dei soggetti più richiesti alla bottega toledana del Greco. Dopo il concilio di Trento la Chiesa spagnola voleva i santi in penitenza, e la formula del santo con il teschio, e frate Leone ai suoi piedi, rispondeva esattamente a quella domanda. Se ne contano oggi più di 40 versioni, fra repliche autografe e lavori di bottega. L'esemplare di Brera è un'opera di bottega, che il museo colloca fra il 1600 e il 1610, quando il Greco aveva passato i sessant'anni e lo studio lavorava a pieno ritmo. In Pinacoteca è arrivato tardi. Fu comprato negli anni trenta con parte del ricavato di una grande mostra d'arte italiana tenuta a Londra.