San Francesco in preghiera davanti al Crocifisso

Negli anni Ottanta del Cinquecento El Greco si era ormai stabilito per sempre a Toledo, capitale spirituale di una Spagna tutta protesa nella Controriforma, e le chiese e i conventi intorno a lui chiedevano proprio immagini come questa: un santo inginocchiato da solo, raccolto in preghiera. San Francesco divenne il suo soggetto più richiesto, e il pittore con la sua bottega vi tornò più e più volte. Qui Francesco si inginocchia davanti a un crocifisso nell'incavo roccioso della Verna, dove si dice avesse ricevuto le piaghe di Cristo, il saio bruno stretto dal cordone a tre nodi dei voti francescani. Questa versione proveniva da un convento di carmelitane scalze di Cuerva, presso Toledo. Gli studiosi discutono ancora sulla data esatta, collocandola lungo gli anni Ottanta e oltre, e la annoverano tra quelle dipinte da El Greco di propria mano.