San Giovanni Battista, Angelo del deserto

Giovanni Battista è qui raffigurato con le ali, come un angelo. L'immagine spiazza, finché non si ricorda che la parola greca angelo significa semplicemente messaggero, e Giovanni fu il messaggero che annunciò Cristo. I cristiani d'Oriente lo raffiguravano così dal 13esimo secolo circa, nella tunica di pelo di cammello, con un rotolo e un piccolo bacile in cui giace la sua stessa testa mozzata, richiamo alla sua morte. La Chiesa d'Occidente non adottò mai il tipo alato. A rendere singolare questa tavola è il suo pittore. Dionisio, del villaggio di Fourna in Grecia, visse da monaco sul monte Athos, e fu lui a scrivere il manuale che spiegava ai pittori ortodossi come andasse dipinta esattamente una figura simile.