Il sogno di san Giuseppe

Giuseppe si è addormentato al lavoro. Appoggia la guancia sul pugno e il gomito su un'asse, una sega pende al margine sinistro e con l'altra mano tiene un bastone grezzo. Alle sue spalle un giovane angelo si china e indica un punto fuori dal quadro, verso sinistra.

Nel Vangelo di Matteo un angelo visita Giuseppe in sogno più di una volta, prima per dirgli di prendere Maria in sposa, poi per ordinargli di fuggire in Egitto con la famiglia, e Mengs affida il messaggio al solo gesto. Lo dipinse intorno al 1773-1774 su una tavola di rovere alta poco più di un metro. Il quadro apparteneva al granduca di Toscana Pietro Leopoldo, stava tra i suoi dipinti a Palazzo Pitti e nel 1796 entrò nella galleria imperiale di Vienna.