Natura morta con magnolia

Nel gennaio del 1941 Matisse fu operato a Lione per un tumore al duodeno. Se la cavò per poco, restò a lungo a letto e chiamò seconda vita tutto quello che venne dopo. Tornato a Nizza, fra il 25 agosto e il 21 ottobre di quello stesso anno dipinse questa tela. Prima di arrivarci fece 68 disegni preparatori, studiando uno per uno la conchiglia, la brocca di stagno, il paiolo di rame, il fiore di magnolia in mezzo alle foglie, e fotografò gli stati successivi della composizione. Per la rivista Verve indicò perfino i pigmenti: rosso di cadmio per il fondo, bianco appena azzurrato per il fiore. Nel 1945, al Salon d'Automne, gli chiesero quale delle opere esposte preferisse, e indicò la natura morta rossa, dicendo di averci dato il massimo della sua forza.