La presa della città di neve

Nell'inverno del 1888 muore la moglie di Surikov, Elizaveta, e il pittore delle grandi tragedie popolari smette di lavorare per molto tempo. Per riprendersi torna nella sua terra natale, Krasnojarsk, in Siberia, tra i suoi. Di solito dipingeva esecuzioni e rivolte. Qui scelse un soggetto raro per lui: un allegro gioco del carnevale di Maslenitsa che aveva visto da bambino. Secondo un'antica usanza siberiana, l'ultimo giorno della festa i giovani costruivano una fortezza di neve e la prendevano d'assalto. Un cavaliere lanciava il cavallo e sfondava il muro di neve, mentre i difensori colpivano l'animale con rami e scope per spaventarlo. Posarono i suoi familiari, e il fratello lo aiutò ad allestire la scena nel cortile. Quel gioco lo riportò alla pittura dopo anni cupi, e nel 1900 il dipinto ottenne una medaglia all'Esposizione universale di Parigi. Proprio al centro il cavallo sta già sfondando il muro, sotto una pioggia di colpi di verga.