La nascita di Venere

Nel 1879 Bouguereau presentò questa Venere al Salon di Parigi, ed era esattamente il tipo di pittura che il pubblico ufficiale adorava. Superfici levigate come porcellana, nudo perfetto, mitologia rassicurante. Nello stesso anno, a pochi passi di distanza, un gruppo di pittori derisi teneva la propria quarta mostra indipendente, gli impressionisti, e Bouguereau incarnava tutto ciò contro cui essi reagivano. Era l'artista più ricco e premiato del suo tempo, capace di vendere ogni tela ancora sul cavalletto. La sua Venere nasce dalla conchiglia e si torce in una posa elegante, circondata da tritoni e amorini, senza un'increspatura che disturbi la pelle di marmo. Per decenni, quando si volle un esempio di accademismo di fine Ottocento, si indicò questo quadro. La linea del corpo di Venere riprende, quasi punto per punto, le statue antiche che Bouguereau aveva studiato a Roma da giovane borsista.