La macchia nera

Quando la Francia perse la guerra franco-prussiana nel 1871, perse anche l'Alsazia e buona parte della Lorena, passate al nuovo Impero tedesco. Bettannier era cresciuto a Metz, proprio dentro il territorio ceduto, e scelse la cittadinanza francese piuttosto che restare suddito tedesco. 16 anni dopo dipinse quest'aula. Un maestro dispone gli alunni davanti a una carta della Francia appesa al muro e indica le province perdute, colorate di un nero pieno, la tache noire, la macchia nera del titolo. I ragazzi sono la generazione cresciuta per riprendersi quella terra. Bettannier appende un tamburo in un angolo e lascia incombere la lavagna scura dietro la classe, così che la lezione di geografia scivola a poco a poco verso una lezione militare.