Il ragazzo in blu

Il giovane vestito di raso azzurro che posa qui non indossava affatto la moda del suo tempo. Intorno al 1770 Gainsborough lo abbigliò apposta con un costume vecchio di un secolo, il tipo di seta e merletti che il pittore Antoon van Dyck dipingeva ai cavalieri alla corte inglese del Seicento. Era un omaggio a quel maestro, e insieme una prova di bravura, perché all'epoca si diceva che il blu non potesse reggere una figura intera. Non sappiamo con certezza chi sia il ragazzo, forse il figlio di un ricco mercante di ferramenta amico del pittore. Ma la parte più clamorosa della sua storia è recente. Nel 1921 il quadro, allora un orgoglio delle collezioni britanniche, fu venduto a un magnate americano, Henry Huntington, e spedito in California. La partenza suscitò tale sgomento che la National Gallery di Londra lo espose per un ultimo saluto, e migliaia di persone vennero a vederlo prima che lasciasse per sempre il paese. Da allora si trova vicino a Los Angeles.