Il carroccio (La battaglia di Legnano)

Nel 1831 Massimo d'Azeglio, da poco trasferito a Milano, espose a Brera una grande Battaglia di Legnano, e questa tela ne è una versione ridotta. Il soggetto era il 1176, quando a Legnano, a nord-ovest di Milano, i comuni della Lega lombarda sconfissero l'esercito dell'imperatore Federico Barbarossa. Al centro delle schiere milanesi stava il carroccio, il pesante carro trainato da buoi che portava lo stendardo e l'altare della città e che andava difeso a ogni costo. In una Milano governata da Vienna, la storia di città lombarde che respingono un imperatore tedesco non aveva bisogno di spiegazioni. D'Azeglio ci pensava da anni, e schizzi per questa scena compaiono nei suoi taccuini del 1823-1824 e del 1828-1830. La luce cade sul gonfalone del carroccio e su un cavaliere tedesco in armatura bianca, forse lo stesso Barbarossa.